Historia y Desarrollo
Historia y DesarrolloLa historia del desarrollo del acero en Nigeria se remonta a la época previa a la independencia. En el año 1958 se realizaron esfuerzos iniciales tendientes al establecimiento de un complejo metalúrgico. En aquel tiempo la acción estuvo dirigida hacia la instalación de pequeñas acerías que sustituirían la limitada cantidad de materiales de acero importado que Nigeria consumía por entonces. Como un primer paso para lograrlo, se llevaron a cabo profundas investigaciones de mercado sobre la demanda de acero. Haciendo las proyecciones respectivas pronto se advirtió que con la ya conocida disponibilidad de mineral de hierro en las zonas de Agbaja y Udi, sería más conveniente pensar en función de una planta de acero integrada. También existía carbón en la cantidad necesaria, y con la construcción de la represa hidroeléctrica Kainji se esperaba contar con la energía que se necesitaría.
Como resultado de lo antedicho se iniciaron intensos estudios, dirigidos a determinar la factibilidad de una acería integrada. A medida que estos estudios avanzaban, se recibieron en diversas oportunidades propuestas de distintos organismos internacionales. Las propuestas ofrecían diferentes procesos tecnológicos, tanto comprobados como carentes de resultado experimental. Sin embargo, las pruebas piloto que siguieron, llevadas a cabo en las minas de hierro de Agbaja y Udi, demostraron que no eran viables para el procedimiento de reducción directa que se tenía en mente. A pesar de que se establecieron pequeñas plantas privadas productoras de acero a partir de chatarra, pronto fue evidente que la producción de estas plantas de ninguna manera podría satisfacer la creciente demanda de productos de acero del país.
En 1967 se invitó a un equipo de expertos soviéticos para conducir un estudio de factibilidad para el establecimiento de una planta productora de hierro y de acero en Nigeria. Los expertos soviéticos presentaron un informe de factibilidad que recomendaba la utilización del proceso de alto horno para la producción de hierro. El informe señalaba también que los depósitos conocidos de mineral de hierro en el país eran de pobre calidad, recomendando que se llevaran a cabo cateos geológicos para la exploración de nuevos yacimientos de hierro y carbón para la industria que se pretendía. Esta sugerencia fue estudiada cuidadosamente y eventualmente llevó a confiar a Techno-export, un organismo perteneciente al Gobierno de la entonces Unión Soviética, y a las Investigaciones Geológicas de Nigeria, el cumplimiento de esta misión. Ambos entes estuvieron apoyados en forma conjunta por el gobierno de la Unión Soviética y el de Nigeria, para llevar a cabo, en 1970, el relevamiento aero-magnético de más del 22% del territorio del país. A esto siguieron relevamientos magnéticos a nivel suelo y las perforaciones en busca de tipos aprovechables de mineral de hierro y de carbón.
Las investigaciones revelaron que en el país abundan, en cantidad razonable, materias primas para la producción de acero. Entre estas existen depósitos de mineral de hierro estimados en más de 200 millones de toneladas en la colina Itakpe, cerca de Okene, una estimación de 120 millones de toneladas de carbón para uso doméstico en Lafia, en el Estado de Nassarawa, mármol en Jakura y en Ubo en el Estado de Kwara, piedra caliza en Mfamosing en el Estado de Cross River, dolomita en Barum y en Osara, y arcillas refractarias en Onitbode/Oshiele, etc. Con estos descubrimientos la base para la instalación de una acería quedó establecida.
Para dar mayor impulso a la acción gubernamental en estos proyectos, la Dirección para el Desarrollo del Acero Nigeriano (NSSDA) fue establecida en Abril de 1971. Este organismo tuvo la responsabilidad de la creación y el desarrollo general de la industria del acero en la totalidad del país. Se concretaría más tarde, en 1979.
En el año 1973 la firma exportadora Tiajprom de la URSS fue contratada para preparar un proyecto preliminar para el establecimiento de la primera planta de mineral de hierro y acero en Nigeria. El informe elevado en 1974 fue racionalizado y aceptado en 1975. El Gobierno específicamente aceptó la recomendación que la planta utilizara el mineral de hierro de Itakpe y una mezcla de carbón nacional y carbón importado para manufacturar solamente productos de acero de extensión longitudinal. También en 1975 el Gobierno decidió que Ajaokuta era el lugar ideal para la instalación, y así fue como nació el proyecto de Acería Akaokuta, como se la conoce.
Otro decidido y enorme paso adelante para la implementación de proyectos concernientes al acero fue dado con el plan de desarrollo de 1975/1980, cuando el Gobierno estableció dos plantas adicionales basadas en el proceso de reducción directa, que pudieron aprovechar la vasta reserva de gas que en aquel tiempo era mayormente quemada. Las investigaciones en este sentido fueron intensificadas, y luego de un cuidadoso estudio el proces de Reducción Directa fue seleccionado, eligiéndose un lugar en Ovwain, Aladja. Esto llevó al establecimiento de la compañía Delta Steel, que comenzó a operar en Enero de 1982. En forma complementario con el establecimiento de la planta Delta Steel, el Gobierno decidió la instalación de altos hornos en tres centros clave del mercado en el país, a saber: Oshogbo, Jos y Katsina, con una capacidad de producción anual de 210.000 toneladas métricas de acero por cada horno. Estos hornos fueron puestos en marcha en Diciembre de 1982.
Los Tres Altos Hornos del InteriorLos tres altos hornos del interior en Oshogbo, Jos y Katsina fueron establecidos con el propósito de manufacturar productos de acero tales como varillas, barras y alambre utilizando lingotes provenientes de la Delta Steel Company. Cada uno de los hornos tiene una capacidad de producción de 210.000 toneladas de productos por año.
Los aumentos registrados en la utilización de la capacidad de la Delta Steel Company influyeron positivamente en los niveles de producción de los tres hornos. Sin embargo, ciertos problemas afectan a los proyectos. Algunos de estos problemas son particulares de cada uno de los hornos, mientras que otros son de naturaleza general. Por ejemplo, todos los altos hornos sufrieron una saturación del mercado a raíz de una importación de magnitud de productos de acero por parte de grandes firmas constructoras en el país.
En términos generales se preveía que las transformaciones para mejorar las instalaciones se harían luego de cumplidos 5 años de la fase precedente. Desde la terminación de la primera fase no se ha producido ningún adelanto notable, en razón de la pobre utilización de la capacidad que se verifica en virtualmente todos los hornos y plantas. Esto ha sido consecuencia de la recesión económica, con sus exorbitantes índices de inflación, que obligaron al Gobierno a poner parcialmente freno a los planes de desarrollo.
Empero, los obstáculos que hasta ahora han aparecido en el rumbo histórico tienen que ver fundamentalmente con las imprecisiones y la imprevisible dinámica de los sistemas económicos internacionales.
El Gobierno sin embargo continuaría en la búsqueda de soluciones para estos factores limitativos, en la medida en que lo permitieran los recursos. Esto hizo que en consecuencia, como una manera de impulsar la producción de acero, el Gobierno optara a través de su Plan 99 por terminar la planta de Ajaokuta, completar la línea ferroviaria entre Itakpe - Warri - Ore, y rehabilitar la Delta Steel, Aladja.
La Compañía de Acero Ajaokuta
La Compañía de Acero Ajaokuta fue fundada el 18 de Septiembre de 1979, con la misión de construir y operar una planta integrada de hierro y acero en Ajaokuta.
Estaba previsto construir la planta de Acero Ajaokuta en tres fases. La primera fase, de 1,3 millones de toneladas, destinada a la manufactura de productos de acero de extensión, fue seguida por una inmediata expansión a 3,6 millones de toneladas, para la manufactura de productos planos, además de los anteriores. La tercera fase es la extensión del complejo con el fin de producir 5,2 millones de toneladas de variados tipos de productos de acero terminados y semi-terminados, incluso planchas y secciones de peso considerable. La planta ha sido diseñada de manera de permitir su expansión hasta 10 millones de toneladas, sujeto a una eventual demanda. Este complejo está prácticamente terminado.
La Delta Steel Company Limited, establecida en 1981, fue concebida como uno de los proyectos industriales clave del Tercer Plan Nacional de Desarrollo. En contraposicón al proyecto de la acería de Ajaokuta, la planta de Delta Steel utiliza la reducción directa, aprovechando de esta manera la existencia en grandes cantidades de gas natural.
La compañía Delta Steel fue diseñada para alimentar con lingotes los tres altos hornos de Jos, Katsina y Oshogbo.
El mineral de hierro utilizado como materia prima en el proyecto es importado de Brasil. Se espera que cuando el proyecto de mineral de hierro de Itakpe se encuentre en funcionamiento, pueda eventualmente satisfacer el 10% de sus necesidades. La acería también emplea piedra caliza, que se extrae localmente de Mbamosing, en Calabar, mientras que el gas natural es provisto por los yacimientos de Ughelli. El suministro de energía eléctrica está a cargo de la red NEPA, mientras que la chatarra también se obtiene localmente. Otras materias primas, en su mayoría importadas, son electrodos, aleaciones ferrosas y refractarios. El mineral de hierro constituye aproximadamente el 35% en términos de valores de egresos por materias primas, elementos consumibles y repuestos, mientras que el resto insume el 65%.
La planta tiene una capacidad instalada de 1 millón de toneladas métricas de acero líquido, que corresponde a 960.000 toneladas métricas de lingotes. Esta es utilizada por su propio alto horno para la producción de barras y perfiles para refuerzo, mientras que dos tercios son provistos a los hornos del interior. Otros productos subsidiarios son los gases industriales tales como el oxígeno, el argón y el nitrógeno, utilizados para distintos procesos en la industria; cal hidratada y quemada para la purificación de agua y la estabilización de suelos, y productos de fundición - matrices diversas y piezas mecánicas para uso casero y para otros establecimientos industriales que los solicitan. Otros productos intermedios para el mercado son el Hierro Reducido en Forma Directa (DRI), y pellas y productos en forma de briquetas tratadas en frío (CBI). Estos productos son utilizados por otras acerías o fundiciones como materias primas para la manufactura de diversos productos de hierro y acero.
Jos, el Centro Nacional de Desarrollo Metalúrgico fue uno de los entes generados por la ahora inexistente Dirección para el Desarrollo del Acero Nigeriano (NSDA). Fue establecido en 1972 como el Laboratorio de Ensayos de la NSDA, para ser más adelante designado División de Ensayos e Investigación Metalúrgica, con el objetivo específico de analizar y mejorar las materias primas concernientes a la producción de hierro y acero, para determinar sus valores y la conveniencia de utilizarlos en la producción de hierro y de acero. Los análisis y los trabajos de investigación estuvieron focalizados mayormente sobre los minerales de hierro, el carbón, la piedra caliza, la dolomita, las arcillas refractarias, etc.
Los objetivos del Centro Nacional de Desarrollo Metalúrgico en Jos son la investigación aplicada en distintas ramas de la metalurgia, incluyendo el ensayo y enriquecimiento de minerales, la extracción y refinería del hierro, el desarrollo de aleaciones y sus propiedades físicas, químicas y mecánicas: la corrosión y la protección de superficie, el examen de fallas y otros fines conexos.
LogrosEste Centro ha documentado en forma exitosa todos los mayores depósitos que han sido ubicados hasta el presente, por ejemplo Agbaja, Koton Karfe, Shokoshoko, Tajimi, Ajabanoko, Agbado-Okudu, Toto Muro e Itakpe. El Centro también ha perfeccionado exitosamente el proceso de enriquecimiento del mineral de hierro de Itakpe hasta lograr super concentrados que cumplen las especificaciones de la acería de reducción directa en Delta Steel. A partir de las pellas metalizadas logradas con estos super concentrados la compañía Delta Steel ha manufacturado productos terminados de acero. Estos productos se han demostrado incluso de mejor calidad que los producidos con pellas producidas a partir de concentrados importados.
También en este Centro los Oficiales de Investigación han desarrollado un lubricante para el procesamiento de alambre a partir de materias primas nacionales, que se ha demostrado superior al análogo importado, y es actualmente muy solicitado por plantas metalúrgicas en distintas partes del país. En forma similar el Centro ha manufacturado ladrillos para el recubrimiento de hornos de alta temperatura, de calidad satisfactoria, contando con información documentada sobre los cinco principales depósitos nacionales de arcilla, además de llevar una detallada caracterización y registro de las arenas aptas para fundición que se encuentran en el país.
La Dirección Nacional de Exploración de Materias Primas para el
Acero, en KadunaLa necesidad de una base viable de materias primas para la industria nacional del hierro y el acero ha motivado diversos impulsos gubernamentales desde los días previos a la independencia, estando los esfuerzos dirigidos a la búsqueda de fuentes nacionales de materias primas con vistas a su industrialización. La ventaja económica del abastecimiento nacional de éstas son el ahorro de divisas y el mantenimiento de una sana balanza de pagos, una verdadera independencia política y económica de los proveedores extranjeros, la generación de empleo y un rápido desarrollo del interior, con los consiguientes beneficios socio-económicos.
Establecida en 1971, la Dirección para el Desarrollo del Acero Nigeriano (NSDA), se convirtió en 1987 en la Dirección Nacional de Exploración de Materias Primas para el Acero.
Es un hecho que la Dirección tiene la mayor concentración de personal con alta especialización técnica en los diversos campos de la geociencia: geólogos de exploración, geofísicos, ingenieros geólogos, hidrogeólogos, agrimensores, ingenieros en perforación, paleontólogos y sedimentólogos, analistas químicos, etc.
La Dirección ha encarado, entre otros trabajos, la investigación del depósito de hierro en la Colina Itakpe en Okene, Estado de Kogi, donde se comprobó la existencia de 310 millones de toneladas métricas de mineral de hierro, que los ensayos han demostrado poseer 39% de hierro, y el carbón de Lafia/Obe, transformable en coke, con una reserva comercial estimada de aproximadamente 32 millones de toneladas métricas. En Onibode se calculó la existencia de 2,8 millones de toneladas de arcilla refractaria; en Osara, en el Estado de Kogi, hay reservas comprobadas de dolomita de 2,8 millones de toneladas métricas; otra reserva comprobada de dolomita en Burum alcanza los 4 millones de toneladas métricas; el depósito de piedra caliza de Mfamosing, en el Estado de Cross River, cuenta con una reserva de 28 millones de toneladas métricas, y finalmente en Ubo existe un depósito de mármol con una reserva estimada de 20 millones de toneladas métricas.
El Instituto de Instrucción Metalúrgica de Onitsha
Al Instituto de Instrucción Metalúrgica de Onitsha le fue encomendada la misión de la preparación del personal, además de la instalación y reparaciones en diversos proyectos gubernamentales.
Establecido en el año 1978, el Gobierno obtuvo, para el desarrollo de este Instituto, la asistencia del Gobierno de la República Federal de Alemania, materializada a través de su ente para la cooperación técnica. El Gobierno alemán ofreció un crédito blando de 50 millones de marcos al 3% de interés anual con un año de moratoria. pagadero a quince años. Hubo también un subsidio de asistencia técnica por valor de 25 millones de marcos.
Cursos de Especialización en el Instituto de Instrucción MetalúrgicaPara llevar a cabo sus objetivos, el Gobierno ha definido los cursos de especialización como cinco en número, todos de tres años de duración y orientados hacia la práctica y la producción. Son los siguientes:
Mantenimiento de Unidades Pesadas Móviles
El impacto inmediato y directo de la actividad del Instituto en la economía del país comprende lo siguiente:
Compañía Refinadora de Aluminio de Nigeria Ltda. Ikot-AbasiLuego de haber sido aprobada por el Gobierno, y haberse concretado la firma de diversos acuerdos en el Gobierno Federal y los Socios Técnicos, encabezados por la compañía Ferrostahl AG, en el mes de Octubre de 1989, la Compañía Refinadora de Aluminio de Nigeria Ltda. (ALSCON) fue incoporada en Noviembre de 1989.
El Gobierno decidió implementar el proyecto de refinado de aluminio teniendo en cuenta la importancia de la contribución que se espera de esta medida para el desarrollo económico del país. En primer lugar, el refinado utilizará una gran cantidad de las abundantes reservas de gas, para generar la energía necesaria para la producción de aluminio. Este proyecto de refinado está orientado principalmente al mercado exportador, dado que aproximadamente el 85% de sus productos están destinados a ese fin, con lo que se logrará sin dudas un impulso a la búsqueda del Gobierno en el sentido de la diversificación de las fuentes nacionales de moneda extranjera.
La Compañía Nacional para la Minería de Hierro, ItakpeEn el año 1979 la NSDA fue disuelta por medio del Decreto Nº 60, estableciendo seis compañías para promover la industria nacional del acero. Entre esas compañías, la AOMC, desarrollada a partir de la División Minería de la fenecida NSDA, heredó todas las responsabilidades de la misma en el campo de la minería y la producción de mineral de hierro y materias primas para la manufactura de acero.
En Febrero de 1987 la AOMC fue designada como Compañía Nacional para la Minería de Hierro Limitada, (NIOMCO). De esta manera, las responsabilidades de NIOMCO para explorar, explotar y procesar con destino a la industria nigeriana del acero quedaron circunscriptas al mineral de hierro.
Para llevar a cabo sus funciones, NIOMCO se encuenta explotando, ante todo, el depósito de mineral de hierro en Itakpe, cerca de Okene, en el Estado de Kogi. Este depósito cuenta con una reserva comprobada de aproximadamente 200 millones de toneladas métricas con un promedio de cerca del 35 por ciento de contenido de hierro. El Proyecto Mineral de Hierro de Itakpe proveerá 2,15 millones de toneladas métricas para las necesidades de la Compañía de Acero Ajaokuta. Por añadidura, está contemplada la provisión de cerca del 40% de los requerimientos de la Delta Steel, que ascienden aproximadamente a 550.000 toneladas métricas anuales.
Esta operación requiere la perforación con barrenos, carga y voladura, y transporte de los materiales triturados. Para estos fines se utilizan equipos muy grandes de minería y auxiliares, tales como taladros rotatorios, palas hidráulicas, camiones basculantes, excavadoras, explosivos, etc.
El mineral de hierro de escurrimiento de la mina de Itapke (36%) necesitaría ser mejorado para obtener un concentrado de la calidad (64% Fe) que requiere Ajaokuta y de la calidad (64%) que necesita la planta Delta Steel.